O que acontece no início da história do lado oeste?

A história começa no Upper West Side de Manhattan, em meados da década de 1950, onde duas gangues de rua, os Jets e os Sharks, travam uma guerra territorial. Os Jets, liderados por Riff, sentem que seu território está sendo ameaçado pelos Sharks, formados por imigrantes porto-riquenhos. Tony, o ex-líder dos Jets, tenta mediar o conflito entre os dois grupos, mas acha cada vez mais difícil permanecer neutro à medida que a violência aumenta.

A ação começa quando os Jets estão em uma drogaria. A ação então muda para um baile na academia local, onde Tony conhece e se apaixona por Anita, namorada de Bernardo. O relacionamento de Tony e Anita é proibido devido à rivalidade entre os Jets e os Sharks, e o amor deles desencadeia uma cadeia de eventos que leva a consequências trágicas.