Ato 1, Cena 1 * A peça começa com dois guardas vigiando do lado de fora do castelo em Elsinore.
* Eles estão discutindo a aparição de um fantasma que lembra o falecido Rei Hamlet, que morreu há dois meses.
* Os guardas temem que o fantasma seja sinal de perigo ou de azar.
Ato 1, Cena 2 * Cláudio, o novo rei, está realizando uma sessão judicial.
* Ele anuncia seu casamento com Gertrude, a rainha, e pede a todos que comemorem.
* Hamlet, filho do ex-rei, está de luto pela morte de seu pai e está chateado com o novo casamento precipitado de sua mãe.
Ato 1, Cena 3 * Hamlet é confrontado pelo fantasma de seu pai.
* O fantasma conta a Hamlet que ele foi assassinado por Cláudio e ordena que Hamlet vingue sua morte.
* Hamlet jura fazer Cláudio pagar por seu crime.
Ato 1, Cena 4 * Hamlet começa a agir de forma estranha para esconder de Cláudio sua raiva e suspeitas.
* Ele finge estar louco e começa a falar sozinho.
* Ophelia, namorada de Hamlet, fica angustiada com o comportamento dele e conta isso ao pai, Polonius.
Ato 1, Cena 5 * Polônio conta a Cláudio e Gertrudes sobre o comportamento de Hamlet.
* Eles decidem enviar Rosencrantz e Guildenstern, dois amigos de Hamlet, para espioná-lo.
* Hamlet suspeita que Rosencrantz e Guildenstern o estão espionando e começa a evitá-los.