Os contos de fadas surgiram muito antes de a literatura infantil se desenvolver como um gênero distinto. Embora muitos contos de fadas estejam agora associados principalmente ao entretenimento infantil, eles inicialmente não foram criados especificamente para crianças.
Os contos de fadas têm uma longa história que remonta a milhares de anos, traçando suas origens no folclore antigo, na mitologia e nas tradições de narrativa oral de várias culturas ao redor do mundo. Inicialmente foram partilhadas e transmitidas através da tradição oral, com pessoas de todas as idades a apreciar e a relacionar-se com estas histórias.
Inicialmente, os contos de fadas e as histórias folclóricas tinham propósitos simbólicos, preventivos, religiosos e moralistas. Eles transmitiram crenças culturais, tradições e valores de uma geração para outra. Temas como o bem contra o mal, a bravura, a sabedoria e a importância da bondade e da justiça foram frequentemente explorados.
Nos séculos XVII e XVIII, figuras literárias como Charles Perrault, os Irmãos Grimm e Hans Christian Andersen coletaram, transcreveram e publicaram contos de fadas em um formato adequado para leitura. No entanto, estas primeiras publicações ainda não tinham como alvo principal as crianças.
Foi no século XIX que a percepção dos contos de fadas começou gradualmente a mudar para a literatura infantil. Escritores e educadores começaram a adaptar os contos de fadas para torná-los mais acessíveis e atraentes para as crianças. Algumas versões originais foram modificadas para remover conteúdo macabro ou adulto, enquanto novas histórias foram criadas especificamente para a diversão das crianças.
Apesar de terem sido adaptados para crianças, estes contos de fadas adaptados ainda mantiveram os seus temas universais e simbolismo, permitindo que pessoas de todas as idades continuassem a encontrar neles significado e diversão.
Em resumo, os contos de fadas evoluíram naturalmente através da narrativa oral e da herança cultural. Com o tempo, eles deixaram de ser uma forma universal de entretenimento para serem associados principalmente à literatura infantil, sem perder sua essência multifacetada original.