Na época de Shakespeare, todos os papéis nas peças eram desempenhados por homens e meninos. Isso acontecia porque as mulheres não tinham permissão para se apresentar no palco. Existem muitos motivos pelos quais isso aconteceu, mas alguns dos motivos mais comuns incluem:
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Crenças religiosas: Muitas pessoas na época de Shakespeare acreditavam que era errado as mulheres atuarem no palco. Isto acontecia porque as mulheres eram vistas como inferiores aos homens e pensava-se que não deveriam ser autorizadas a assumir funções tradicionalmente reservadas aos homens.
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Normas sociais: Na época de Shakespeare, não era considerado apropriado que as mulheres estivessem em locais públicos sem os maridos ou pais. Isso significava que teria sido difícil para as mulheres viajarem de e para os teatros para atuar em peças.
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Considerações práticas: Simplesmente não havia atrizes femininas suficientes para preencher todos os papéis femininos nas peças de Shakespeare. Isso ocorre porque as mulheres não podiam treinar como atrizes e não podiam atuar no palco.
Como resultado destes factores, todos os papéis femininos nas peças de Shakespeare foram desempenhados por homens e rapazes. Esta prática continuou até o século XVII, quando as mulheres começaram a poder atuar no palco.
Aqui estão alguns exemplos de atores masculinos famosos que interpretaram papéis femininos nas peças de Shakespeare:
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Edward Alleyn: Alleyn foi um dos atores mais famosos da época de Shakespeare. Ele desempenhou o papel de Cleópatra em Antônio e Cleópatra, e também desempenhou os papéis de Desdêmona em Otelo e Viola em Noite de Reis.
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Richard Burbage: Burbage foi outro ator famoso da época de Shakespeare. Ele desempenhou o papel de Julieta em Romeu e Julieta, e também desempenhou os papéis de Ophelia em Hamlet e Lady Macbeth em Macbeth.
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William Kempe: Kempe foi um ator cômico que interpretou os papéis de muitas das palhaças de Shakespeare, como Mistress Quickly em Henry IV, Parte 1 e Parte 2, e Doll Tearsheet em Henry V.
Estes são apenas alguns exemplos dos muitos atores masculinos que interpretaram papéis femininos nas peças de Shakespeare. A prática de usar homens para desempenhar papéis femininos era comum na época de Shakespeare e era uma parte importante da tradição teatral da era elisabetana.