Que papéis as mulheres desempenhavam no palco durante a época de Shakespeare?

Durante a era elisabetana, quando William Shakespeare escreveu suas peças, as mulheres não eram autorizadas a atuar em palco público na Inglaterra. Todos os papéis femininos foram interpretados por meninos ou homens conhecidos como "meninos atores". Esses meninos eram normalmente aprendizes de companhias de teatro e recebiam amplo treinamento em atuação, dança e canto. Eles foram escolhidos por sua aparência jovem, vozes claras e capacidade de retratar personagens femininas de maneira convincente.

Os atores meninos costumavam usar fantasias e maquiagem elaboradas para realçar sua aparência feminina. Eles amarravam o peito para criar uma figura mais esbelta e usavam perucas e cílios postiços para completar a ilusão. Apesar destes esforços, não era raro que o público estivesse consciente de que os papéis femininos eram desempenhados por homens, e este facto muitas vezes acrescentava um elemento de humor ou ironia às actuações.

A prática de usar meninos atores para interpretar papéis femininos continuou até o final do século XVII, quando as mulheres começaram a aparecer nos palcos ingleses. Uma das atrizes mais famosas desse período foi Elizabeth Barry, conhecida por suas atuações em peças de Shakespeare. A emergência das mulheres no palco marcou uma mudança significativa na prática teatral e abriu caminho para maiores oportunidades para as atrizes nos séculos que se seguiram.