O século XIX viu a ascensão dos esportes organizados e o surgimento de alguns atletas verdadeiramente lendários que se tornaram heróis nacionais e até internacionais. É difícil definir um "herói esportivo" definitivamente, mas aqui estão algumas das figuras mais influentes daquela época:
boxe: *
James "Jem" Mace (1833-1910): Conhecido como o "Campeão da Inglaterra", Mace era um boxeador dominante que detinha o título por 12 anos. Ele também foi pioneiro na "ciência do boxe", enfatizando a técnica e a estratégia.
críquete: *
w.g. Grace (1848-1915): Frequentemente chamado de "Pai do Críquete", Grace era um prolífico batedor e jogador de críquete versátil. Seu domínio sobre o esporte era incomparável e ele era um verdadeiro ícone da Inglaterra vitoriana.
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Ranji Singh (1872-1933): Um famoso jogador de críquete indiano, Ranji era um brilhante batedor e capitão que desempenhou um papel fundamental na popularização do críquete na Índia.
remo: *
Harry Clasper (1812-1870): Um renomado remador inglês, Clasper foi campeão da cena de remo de Tyne. Suas equipes dominavam as corridas, e ele se tornou um símbolo das proezas de remo da região.
Track and Field: *
C.J. "Con" Murphy (1860-1933): Um atleta americano, Murphy era um velocista recorde e um saltador alto. Ele competiu nos primeiros Jogos Olímpicos Modernos em 1896 e foi uma figura pioneira no desenvolvimento de atletismo.
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Frederick "Fritz" Schmidt (1869-1936): Atleta alemão, Schmidt era um corredor e saltador campeão. Ele era uma figura -chave no desenvolvimento do esporte na Alemanha e além.
Outros esportes: *
John L. Sullivan (1858-1918): Um boxeador americano que ocupou o título de peso pesado por quase 10 anos. Ele era uma sensação nacional e um símbolo da grão americana.
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Walter Camp (1859-1925): Embora não seja um jogador, o Camp foi fundamental para desenvolver e popularizar o futebol americano. Ele é frequentemente chamado de "pai do futebol americano".
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Lord Byron (1788-1824): Embora ele tenha vivido no final do século XVIII, a influência de Byron nos esportes, especialmente o remo, se estendeu até o século XIX. Ele era um atleta célebre e sua imagem ajudou a elevar o remo como o esporte de um cavalheiro.
Nota importante: Esta lista não é exaustiva e havia muitos outros atletas dignos de nota no século XIX. Também vale a pena notar que as mulheres eram frequentemente excluídas de esportes organizados e tinham oportunidades limitadas de competir. O surgimento de heróis esportivos no século XIX refletia uma sociedade em mudança, onde os esportes estavam se tornando cada vez mais populares, organizados e profissionalizados.