William Henry Russell (nascido em 15 de agosto de 1947), conhecido profissionalmente como Willy Russell, é um dramaturgo e letrista inglês. Ele é autor de mais de 30 peças e 10 musicais, incluindo Educating Rita (1980), Shirley Valentine (1986) e Blood Brothers (1983), que é um dos musicais mais antigos da história do West End.
Russell nasceu em Huyton, Lancashire, Inglaterra, e começou a escrever peças ainda jovem. Sua primeira peça, Stand By Your Bedside, foi produzida no Liverpool Playhouse em 1970. Ele foi aclamado por sua peça Breezeblock Park (1973), que foi encenada no Royal Court Theatre em Londres e ganhou o Evening Standard Award de dramaturgo mais promissor. .
O grande sucesso de Russell veio com Educating Rita (1980), uma peça sobre uma cabeleireira da classe trabalhadora que faz um curso de literatura inglesa na Open University. A peça foi aclamada pela crítica e foi transformada em filme indicado ao Oscar em 1983, estrelado por Julie Walters e Michael Caine.
Russell continuou a escrever peças de sucesso ao longo das décadas de 1980 e 1990, incluindo Shirley Valentine (1986), sobre uma dona de casa de meia-idade que foge de sua vida mundana tirando férias na Grécia, e Blood Brothers (1983), um musical baseado no história de dois gêmeos separados no nascimento que crescem em circunstâncias muito diferentes.
O trabalho de Russell é conhecido pelo seu realismo e pela exploração de questões sociais e políticas, como a pobreza, o preconceito e a luta por uma vida melhor. Suas peças e musicais foram apresentados em teatros de todo o mundo e traduzidos para mais de 20 idiomas.
Além de seu trabalho como dramaturgo e letrista, Russell também escreveu vários roteiros, incluindo Dance with a Stranger (1985), baseado na história da vida real de Ruth Ellis, a última mulher a ser executada no Reino Unido. Ele também escreveu vários livros infantis e trabalha como palestrante e mentor para aspirantes a escritores.
Willy Russell é um respeitado e premiado dramaturgo e letrista cujo trabalho tocou a vida de públicos em todo o mundo. Ele continua a escrever e interagir com o público com suas histórias poderosas e instigantes.