Quais foram os conflitos na história do lado oeste?

* Preconceito racial e discriminação: Os Sharks, uma gangue porto-riquenha, e os Jets, uma gangue branca, estão constantemente brigando entre si. Os Sharks acreditam que os Jets estão assumindo o controle de sua vizinhança e que estão sendo tratados injustamente pela polícia e outras autoridades. Os Jets, por sua vez, acreditam que os Sharks são criminosos e uma ameaça à sua comunidade.
* Guerra de gangues: Os Sharks e os Jets são gangues violentas e estão constantemente brigando entre si. Essas brigas geralmente resultam em ferimentos e até em morte.
* Amor e romance: Tony, integrante dos Jets, se apaixona por Maria, irmã de Bernardo, líder dos Sharks. Esse amor é proibido por ambas as gangues e leva a ainda mais conflitos e violência.
* Pobreza e desigualdade de classes: Os Sharks e os Jets são pessoas pobres e da classe trabalhadora. Eles sentem que estão sendo deixados para trás pelo resto da sociedade e estão frustrados e com raiva. Esta frustração e raiva muitas vezes manifestam-se em violência.