O cenário desempenha um papel fundamental em West Side Story, contribuindo substancialmente para os temas da peça, motivações dos personagens e narrativa geral. Aqui estão alguns aspectos-chave do cenário e sua importância na peça:
Decadência Urbana: O cenário da peça é o Upper West Side da cidade de Nova York, racialmente dividido, em meados da década de 1950. Este cenário urbano, particularmente o bairro degradado onde residem os Tubarões e os Jatos, simboliza as questões sociais e económicas da época. Os apartamentos e ruas em ruínas refletem as lutas dos personagens e o ambiente sombrio que molda suas vidas.
Tensões sociais: O cenário agrava o conflito entre as duas gangues, os Sharks (porto-riquenhos) e os Jets (americanos brancos). Os Jets se sentem ameaçados pela crescente população porto-riquenha, levando ao aumento da tensão racial e do preconceito. O cenário serve como um microcosmo da agitação social mais ampla e dos confrontos culturais na sociedade americana durante esse período.
A Dança: O baile na academia é cenário central da peça, reunindo Sharks e Jets para um breve momento de união. No entanto, a dança também mostra as tensões e rivalidades subjacentes entre as gangues, acabando por desencadear os trágicos acontecimentos da peça. A cena da dança captura a energia juvenil e a paixão dos personagens, ao mesmo tempo que destaca a futilidade e a natureza destrutiva de seus conflitos.
A vizinhança: O próprio bairro é um personagem dinâmico da peça. A vibrante música latina, a vida nas ruas e a presença de mercearias étnicas e clubes sociais refletem a identidade cultural da comunidade porto-riquenha. O cenário mergulha o público no mundo dos personagens e enfatiza seu forte apego às suas raízes culturais.
Simbolismo: A decadência urbana, as paredes cobertas de grafites e os sons da cidade criam uma sensação de mau presságio e prenunciam os trágicos acontecimentos que se desenrolam. Esses elementos tornam-se representações simbólicas da turbulência interna dos personagens, das duras realidades que enfrentam e dos desafios de assimilação em uma nova sociedade.
Ao utilizar habilmente o cenário, West Side Story amplifica efetivamente os temas da peça de preconceito, injustiça social, assimilação e busca do sonho americano. Através das lentes deste tempo e lugar específicos, a peça incentiva reflexões profundas sobre o impacto das estruturas sociais nos indivíduos e nas suas lutas por pertencimento e identidade.