Na época de Shakespeare, a educação formal não era obrigatória e o acesso à escolaridade variava muito dependendo da classe social, do género e da localização. Aqui está uma visão geral do cenário educacional durante a era elisabetana:
Educação de classe alta: - Os meninos de famílias ricas normalmente recebiam uma educação clássica, que incluía latim, grego, literatura, história, filosofia e retórica.
- Eles poderiam começar com um professor particular em casa e depois progredir para uma escola primária ou uma universidade, como Oxford ou Cambridge, se as suas famílias pudessem pagar.
Educação de classe média: - Os rapazes da classe média também podiam frequentar escolas secundárias, onde aprenderiam a ler, escrever, aritmética e um pouco de latim básico.
- Algumas famílias de classe média contrataram professores particulares para os seus filhos, enquanto outras os enviaram para programas de aprendizagem para aprenderem um ofício ou um ofício.
Educação de classe baixa: - As crianças de famílias de classe baixa muitas vezes não tinham acesso à educação formal.
- Alguns aprenderam alfabetização e numeramento básicos através de programas de aprendizagem ou escolas de caridade.
- Muitas crianças das classes mais baixas trabalharam desde tenra idade para sustentar as suas famílias, deixando pouco tempo para a escolaridade.
Educação de meninas: - A educação das raparigas era geralmente limitada e centrada em competências práticas como leitura, escrita e bordado.
- As famílias ricas podiam contratar professores particulares para as suas filhas, mas muitas raparigas não tinham acesso à escolaridade formal.
É importante notar que estas são generalizações amplas e que houve exceções e variações dentro de cada classe social. Acredita-se que o próprio Shakespeare tenha recebido educação primária, possivelmente na King's New School em Stratford-upon-Avon, mas a extensão total de sua educação formal não é definitivamente conhecida.