Na década de 1980, havia uma grande variedade de gêneros musicais populares, cada um com seu som e impacto cultural distintos.
Rock ainda era uma grande força nos anos 80, com gêneros como hard rock, heavy metal e glam rock dominando as paradas. Bandas e artistas de rock populares incluem Guns N' Roses, Bon Jovi, Poison, Metallica, Mötley Crüe, AC/DC, Aerosmith e Queen.
Synthpop surgiu como um novo gênero, combinando sons eletrônicos com estruturas de música pop. Artistas como Depeche Mode, Duran Duran, Eurythmics e Human League estiveram na vanguarda desta tendência.
Nova onda a música misturou elementos de punk rock, pop e música eletrônica, produzindo bandas como Talking Heads, Blondie, The Cure e New Order.
Hip-hop emergiu como um gênero mainstream na década de 1980, com artistas como Run DMC, Beastie Boys, LL Cool J, Grandmaster Flash e Sugarhill Gang se tornando figuras influentes no desenvolvimento do gênero.
Música pop continuou a dominar as paradas, com artistas como Michael Jackson, Madonna, Whitney Houston, Prince e Lionel Richie no topo das paradas com frequência.
Discoteca a música, embora ainda popular no início dos anos 1980, diminuiu gradualmente em popularidade ao longo da década, dando lugar a novos gêneros.
Reggae e dancehall a música caribenha também ganhou popularidade nos anos 80, em parte graças a artistas como Bob Marley, Jimmy Cliff e Yellowman.
No geral, a década de 1980 viu uma gama diversificada de géneros musicais coexistirem e influenciarem-se uns aos outros, contribuindo para uma paisagem musical rica e vibrante.