As seitas operam de forma altamente estruturada e organizada para controlar seus membros e manter sua influência sobre eles. Seus modos de operação podem ser resumidos da seguinte forma:
Exclusividade: Os cultos criam um ambiente de exclusividade ao convencer os membros de que pertencem a um grupo especial ou escolhido. Isto gera um sentimento de elitismo e favoritismo dentro do grupo.
Estrutura hierárquica estrita: Os cultos normalmente têm uma estrutura hierárquica com líderes que têm autoridade absoluta. Espera-se que os membros obedeçam e reverenciem os seus líderes sem questionar, criando uma atmosfera de devoção inquestionável.
Bombardeio de amor: Inicialmente, os cultos podem inundar os recrutas em potencial com amor, atenção e validação excessivos para estabelecer conexões emocionais e dependência. Essa tática torna mais difícil para os indivíduos saírem mais tarde.
Isolamento: As seitas muitas vezes isolam seus membros de suas redes sociais, familiares e amigos anteriores. Isto torna mais difícil para os membros procurarem pontos de vista alternativos ou apoio fora do grupo.
Repetição e doutrinação: Os cultos usam técnicas como repetição, manipulação emocional e ensino constante de suas ideologias para doutrinar os membros. Isto os condiciona a aceitar as crenças e valores do culto sem pensamento crítico.
Controle de pensamento: Os cultos empregam técnicas de controle mental para alterar os pensamentos, sentimentos e comportamentos dos membros. Isso pode incluir privação de sono, cantos excessivos, sobrecarga sensorial e práticas dietéticas restritivas.
Controle Financeiro: As seitas podem exercer controle financeiro sobre os membros, solicitando doações excessivas, taxas ou arranjos de vida comunitária que limitem a independência financeira individual.
Controle Social: As seitas muitas vezes monitoram e controlam as interações sociais dos membros, desencorajando ou proibindo contatos fora do grupo. Eles promovem um senso de mentalidade "nós contra eles", tornando mais difícil a saída dos membros.
Rituais e Cerimônias: Muitos cultos têm rituais, cerimónias ou práticas elaboradas que reforçam os seus ensinamentos, criam um sentimento de pertença e promovem a obediência inquestionável.
Exploração: As seitas podem explorar o trabalho, as habilidades ou os recursos de seus membros em benefício dos líderes ou atividades do grupo. Essa exploração pode se estender ao abuso físico, emocional e financeiro.
Sigilo e Confidencialidade: As seitas muitas vezes mantêm segredo sobre seu funcionamento interno. Os membros podem ser proibidos de discutir certos aspectos do grupo com pessoas de fora, criando uma cultura de medo e repressão.
Ao adoptar estes métodos de funcionamento, os cultos estabelecem e mantêm o controlo sobre os seus membros, tornando difícil para os indivíduos avaliar criticamente o seu envolvimento ou abandonar o grupo.