Leopold von Ranke (1795-1886) foi um historiador alemão amplamente considerado o fundador da metodologia histórica moderna. Suas contribuições para a área foram profundas e continuam a influenciar os historiadores hoje. Aqui estão algumas de suas contribuições mais notáveis:
1. Ênfase em fontes primárias: Ranke é famoso por seu lema, "wie es eigentlich gewesen" ("como realmente era"). Ele acreditava que os historiadores deveriam lutar pela objetividade, confiando em fontes primárias – documentos originais, cartas, diários e relatos de testemunhas oculares – para reconstruir o passado. Ele enfatizou a pesquisa meticulosa e a análise crítica dessas fontes, afastando-se da dependência de relatos secundários e narrativas históricas que prevaleciam em sua época.
2. Abordagem Científica da História: Ranke trouxe uma abordagem científica para a história, enfatizando a importância da evidência, da análise e do raciocínio lógico. Ele via a história como um campo de estudo distinto, com metodologias próprias e padrões rigorosos de prova. Essa abordagem ajudou a elevar a história de um empreendimento literário ou filosófico a uma disciplina acadêmica mais rigorosa.
3. Foco na história política: O trabalho de Ranke concentrou-se principalmente na história política, particularmente na história dos estados europeus. Seu objetivo era compreender a dinâmica política, as lutas pelo poder e as relações internacionais do passado. Sua extensa pesquisa sobre a Reforma e o Renascimento italiano forneceu informações valiosas sobre esses períodos e lançou as bases para pesquisas futuras.
4. A "Escola Rankeana": A influência de Ranke foi tão significativa que ele estabeleceu uma “escola” de pensamento histórico. Seus alunos e seguidores, conhecidos como "Rankeans", adotaram seus métodos e espalharam suas ideias por toda a Europa. Contribuíram para o desenvolvimento de estudos históricos em vários países e moldaram o panorama da pesquisa histórica.
5. Importância do Contexto: Ranke enfatizou a importância de compreender os eventos históricos dentro de seu contexto específico. Ele acreditava que os eventos não deveriam ser julgados por padrões ou valores modernos, mas analisados dentro da estrutura de seu tempo. Esta abordagem ajudou a evitar anacronismos e a promover uma compreensão mais profunda do passado.
6. Legado: O legado de Ranke é imenso. Sua ênfase em fontes primárias, métodos científicos e compreensão contextual continua a ser a pedra angular da pesquisa histórica hoje. Seu trabalho influenciou gerações de historiadores e contribuiu significativamente para a evolução da disciplina.
Embora a abordagem de Ranke tenha sido criticada pelo seu foco na história política e pelo seu potencial para o eurocentrismo, as suas contribuições para o campo da história são inegáveis. Ele é considerado uma figura fundamental no desenvolvimento da historiografia moderna e seu trabalho continua a inspirar e informar historiadores de todo o mundo.