O que Soapy Smith fez de tão famoso?

Jefferson Randolph "Soapy" Smith (2 de novembro de 1860 a 8 de julho de 1898) foi um vigarista e fora-da-lei americano que atuou durante o final do século 19 no oeste dos Estados Unidos. Ele é mais conhecido por seus esquemas Bunco e seu curto reinado como o autoproclamado "prefeito" de Skagway, cidade da corrida do ouro no Alasca, durante o inverno de 1897-98.

Smith ficou conhecido por seu jogo de trapaça, sua marca registrada, o "jogo do sabonete", no qual vendia caixas de sabonete aos transeuntes, alegando que valiam muito mais do que realmente valiam. Ele então usava sua personalidade carismática e habilidade de vendedor para convencer as pessoas a comprar as caixas, muitas vezes desembolsando o dinheiro suado apenas para descobrir que as caixas continham itens inúteis, como pedras ou pedaços de madeira.

Os esquemas bunco de Smith lhe renderam a reputação de criminoso habilidoso e astuto, e ele era procurado por agências de aplicação da lei em todo o país. Ele acabou sendo capturado e condenado em 1898, e foi sentenciado a três anos de prisão. No entanto, ele conseguiu escapar da prisão depois de cumprir apenas alguns meses e continuou suas atividades criminosas até ser finalmente morto em um tiroteio com policiais em Skagway, em 1898.

Apesar de seu passado criminoso, Smith se tornou uma figura lendária na história americana, conhecido por sua audácia, carisma e capacidade de enganar as autoridades. Ele apareceu em vários livros, filmes e programas de televisão, e seu nome continua sendo sinônimo da era de ouro dos vigaristas e bandidos americanos.