O critério para organizar os instrumentos da orquestra em suas famílias atuais baseia-se nas semelhanças em termos de construção, técnica de execução e qualidades tonais. Aqui estão as principais famílias de instrumentos e os critérios utilizados para agrupá-los:
1.
Família de strings: -
Critério :Tocado dedilhando as cordas com um arco ou com os dedos.
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Membros :Violino, viola, violoncelo, contrabaixo, harpa.
2.
Família dos Sopros: -
Critério :Produza som soprando ar através de uma palheta ou bocal.
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Membros :Flauta, clarinete, oboé, fagote, saxofone.
3.
Família de metais: -
Critério :Produza som vibrando os lábios do músico contra um bocal de metal.
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Membros :Trompete, trombone, trompa, tuba.
4.
Família de percussão: -
Critério :Produza som batendo, sacudindo ou raspando vários objetos.
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Membros :Bateria, pratos, xilofone, marimba, triângulo, pandeiro.
5.
Família de teclados: -
Critério :Produza som pressionando teclas que acionam martelos para bater em cordas ou barras de metal.
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Membros :Piano, cravo, celesta.
Os instrumentos de cada família compartilham características semelhantes, como a forma como são tocados, suas qualidades tonais e as técnicas utilizadas para produzir o som. Esta organização permite uma orquestração e agrupamento eficazes de instrumentos para criar timbres e texturas específicas dentro da orquestra.