O banjo é um instrumento de quatro, cinco ou seis cordas com corpo circular, braço longo e escala com trastes. Normalmente é tocado com os dedos ou com uma palheta. Os banjos são usados em uma variedade de gêneros musicais, incluindo bluegrass, country, folk e jazz.
Acredita-se que os banjos tenham se originado na África Ocidental, onde eram conhecidos como akonting, banjar ou konde. Esses primeiros banjos eram feitos de uma cabaça ou cabaça, com uma pele esticada no topo e um pescoço feito de uma vara. As cordas eram feitas de couro animal ou fibra vegetal.
Os banjos foram trazidos para as Américas por escravos nos séculos XVII e XVIII. Eles rapidamente se tornaram instrumentos populares nas comunidades afro-americanas e logo foram adotados também por músicos brancos. No século 19, os banjos eram usados em shows de menestréis e outras formas de entretenimento popular.
No início do século 20, o banjo tornou-se um instrumento essencial no bluegrass e em outras formas de música de raiz americana. Tocadores de banjo como Earl Scruggs, Bill Monroe e Ralph Stanley ajudaram a popularizar o instrumento e a desenvolver novas técnicas para tocá-lo.
Hoje, os banjos são usados em uma ampla variedade de gêneros musicais, desde bluegrass e country até folk e jazz. Eles também são usados na música tradicional da África, Ásia e América Latina.
Os banjos são normalmente feitos de madeira, com borda de metal e pele ou cabeça de plástico. As cordas são feitas de metal e normalmente são afinadas em uma afinação de quinta corda. A quinta corda é afinada mais alta que as outras cordas e é usada para criar o característico "som de banjo".
Os banjos são tocados com os dedos ou com uma palheta. Os dedos são usados para dedilhar as cordas, enquanto a palheta é usada para dedilhá-las. Os tocadores de banjo usam uma variedade de técnicas para criar sons diferentes, incluindo rolos, licks e slides.
Os banjos são instrumentos populares para iniciantes porque são relativamente fáceis de aprender a tocar. Eles também são relativamente baratos e portáteis, o que os torna uma boa escolha para pessoas que desejam tocar música com um orçamento limitado ou que desejam levar suas músicas para onde quer que vão.