O som distinto da música blues pode ser atribuído a vários elementos musicais e culturais únicos.
Chamada e resposta: A música blues geralmente apresenta uma estrutura de chamada e resposta, onde um vocalista ou instrumentista fraseia uma linha musical e é então atendido por outro músico ou grupo de músicos. Esta chamada e resposta cria um sentido de diálogo e improvisação que é característico do blues.
Notas dobradas e notas azuis: Músicos de blues freqüentemente usam notas dobradas, onde uma nota é ligeiramente abaixada ou aumentada em tom, alterando a pressão na corda ou tecla. As notas azuis são tons específicos, normalmente a terceira, quinta e sétima notas da escala, que são tocadas ligeiramente bemol ou sustenido para adicionar uma qualidade emocional distinta à música.
Ritmos sincopados: A música blues geralmente apresenta ritmos sincopados, onde a batida não é espaçada uniformemente, mas sim deslocada para criar uma sensação de tensão e liberação. Essa síncope adiciona complexidade rítmica e contribui para a sensação fora do ritmo característica do blues.
Improvisação: A música blues depende fortemente da improvisação, tanto nas performances vocais quanto nas instrumentais. Os músicos recorrem às suas próprias experiências e emoções para criar expressões musicais espontâneas, resultando numa interpretação única e pessoal do blues cada vez que é tocado.
Uso da escala de blues: A escala de blues consiste em seis notas e uma sétima opcional, chamada de "nota azul". Esta escala distinta e a ênfase em certas notas criam a tonalidade característica e a profundidade emocional associada à música blues.
Estilos vocais: Os vocalistas de blues empregam vários estilos, incluindo gritos, gemidos e falsetes, para expressar seus sentimentos e transmitir o peso emocional das letras. Essas técnicas vocais adicionam profundidade e emoção à música.
Instrumentação: A música tradicional de blues geralmente apresenta instrumentos acústicos, como guitarras, gaitas e bateria. A interação entre estes instrumentos contribui para o som distinto do género e permite a expressão individual dentro de um contexto musical coletivo.
Estes elementos combinam-se para criar o som único e a intensidade emocional da música blues, capturando as experiências cruas e pessoais das comunidades afro-americanas de onde se originou. Estabelecem uma linguagem musical enraizada na improvisação e na expressão emocional que continua a influenciar vários géneros musicais para além do blues.