A música do período Clássico (por volta de 1750-1830) era tipicamente estruturada de acordo com os seguintes princípios:
1.
Forma Sonata :Esta foi a forma mais comum usada na música clássica, especialmente para o primeiro movimento de sinfonias, sonatas e concertos. A forma Sonata consiste em três seções principais:
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Exposição :Esta seção apresenta os principais temas do movimento e estabelece as principais relações. Normalmente consiste em dois temas contrastantes, apresentados em tonalidades diferentes.
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Desenvolvimento :Esta seção explora e desenvolve o material temático da exposição, muitas vezes por meio de modulação para diferentes tonalidades.
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Recapitulação :Esta seção retorna aos principais temas da exposição, apresentados na tonalidade original. A seção de desenvolvimento pode ser omitida em algumas peças.
2.
Formulário Binário :Esta forma era usada para movimentos mais curtos e simples, como minuetos e rondós. A forma binária consiste em duas seções principais:
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Primeira seção :Esta seção apresenta o tema principal e estabelece a chave.
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Segunda seção :Esta seção apresenta material contrastante, muitas vezes em um tom diferente.
3.
Formulário Rondo :Esta forma era usada para movimentos animados e dançantes, como rondós e finais. A forma rondó consiste em um refrão recorrente que se alterna com episódios contrastantes:
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Abster-se :Esta seção apresenta o tema principal.
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Episódios :Essas seções apresentam material contrastante, geralmente em tonalidades diferentes.
4.
Tema e Variações :esta forma era utilizada para movimentos mais lentos e expressivos, como adágios e variações. Tema e variações consiste em um tema principal, que é então repetido diversas vezes com diferentes variações:
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Tema :Esta seção apresenta a melodia principal.
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Variações :Estas seções apresentam versões embelezadas ou modificadas do tema.
5.
Fuga :Esta forma foi usada para movimentos contrapontísticos, como fugas e cânones. A fuga consiste em um tema principal, denominado sujeito, que é imitado e desenvolvido em diferentes vozes:
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Assunto :Esta seção apresenta o tema principal.
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Episódios :Essas seções apresentam material contrastante, geralmente em tonalidades diferentes.
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Recapitulação :Esta seção retorna ao assunto, apresentado na chave original.