Em agosto de 2015 , Zayn Malik anunciou que estava saindo do grupo One Direction. One Direction continuou como uma banda de quatro membros, embora houvesse incerteza sobre seu futuro a longo prazo.**
Em 25 de março de 2016, o One Direction anunciou um hiato indefinido para embarcar em projetos solo. Niall Horan disse que durante esse hiato, o grupo iria "fazer uma pausa, escrever algumas músicas novas e seguir caminhos separados por um tempo". Em julho de 2016, a antiga gravadora do One Direction, Syco Music, lançou o quinto álbum do grupo, Made in the A.M., o último disco do contrato de cinco álbuns do grupo com a gravadora. O grupo não fez nenhuma aparição promocional para o álbum, e este se tornou o primeiro álbum a não estrear em primeiro lugar nos Estados Unidos. No início de 2017, a mãe de Louis Tomlinson, Johannah, morreu de leucemia aos 43 anos. Tomlinson lançou mais tarde a música "Just Hold On", uma colaboração com Steve Aoki, como uma homenagem à sua mãe.
Em janeiro de 2018, Liam Payne anunciou que seu primeiro álbum solo, LP1, seria lançado em dezembro daquele ano. No entanto, o álbum foi descartado e Payne deixou a Syco Music em 2019. Payne mais tarde lançou sua primeira peça estendida, Primeira vez, em agosto de 2019.
Em março de 2018, Harry Styles lançou seu primeiro álbum solo autointitulado. O álbum estreou em primeiro lugar nos Estados Unidos e no Reino Unido, e foi o álbum mais vendido mundialmente em 2017. Mais tarde, Styles lançou seu segundo álbum, Fine Line, em dezembro de 2019, que também estreou em primeiro lugar nos Estados Unidos. e o Reino Unido.
Em outubro de 2018, Niall Horan lançou seu primeiro álbum solo, Flicker. O álbum estreou em primeiro lugar nos Estados Unidos, Irlanda e Austrália. Mais tarde, Horan lançou seu segundo álbum, Heartbreak Weather, em março de 2020, que estreou em primeiro lugar no Reino Unido e na Irlanda.
Em dezembro de 2019, Louis Tomlinson lançou seu primeiro álbum solo, Walls. O álbum estreou em quarto lugar no Reino Unido e em nono lugar nos Estados Unidos.
Em 13 de fevereiro de 2020, a antiga gravadora do One Direction, Syco Music, anunciou que o grupo lançaria uma edição de 10º aniversário de seu álbum de estreia, Up All Night, em 13 de novembro de 2020. A edição incluía o álbum original, como bem como lados B, gravações ao vivo e versões acústicas de músicas do álbum.