O movimento abolicionista foi um movimento social e político que buscava acabar com a escravidão no Império Britânico e nos Estados Unidos. Começou no século XVIII e ganhou impulso no século XIX, levando eventualmente à abolição da escravatura em ambos os países. O movimento foi liderado por um grupo diversificado de indivíduos, incluindo ex-escravos, líderes religiosos, políticos e escritores, que trabalharam incansavelmente para aumentar a consciência sobre os horrores da escravatura e para convencer o governo a tomar medidas para acabar com ela.
O movimento abolicionista na Grã-Bretanha foi particularmente influente e ajudou a moldar o movimento nos Estados Unidos. Em 1787, a Sociedade para a Abolição do Comércio de Escravos foi fundada em Londres e desempenhou um papel fundamental no lobby junto ao governo britânico para abolir o comércio de escravos. Em 1807, o governo britânico aprovou a Lei de Abolição do Comércio de Escravos, que tornou ilegal o transporte de escravos por navios britânicos.
O movimento abolicionista nos Estados Unidos ganhou impulso nas décadas de 1830 e 1840. A Sociedade Americana Antiescravidão foi fundada em 1833 e rapidamente se tornou a organização abolicionista mais proeminente do país. Os membros da sociedade usaram uma variedade de táticas para aumentar a conscientização sobre a escravidão, incluindo a realização de reuniões, a publicação de panfletos e a realização de discursos.
Uma das figuras mais importantes do movimento abolicionista foi Frederick Douglass, um ex-escravo que se tornou um proeminente orador e escritor. A autobiografia de Douglass, "Narrativa da Vida de Frederick Douglass, um Escravo Americano", publicada em 1845, foi uma poderosa acusação à escravidão e ajudou a convencer muitas pessoas da necessidade da abolição.
O movimento abolicionista desempenhou um papel fundamental na Guerra Civil Americana, que começou em 1861. A guerra foi travada pela questão da escravidão, e a vitória da União levou à emancipação de todos os escravos nos Estados Unidos. A Proclamação de Emancipação, emitida pelo presidente Abraham Lincoln em 1863, declarou que todos os escravos nos estados confederados eram livres. A guerra terminou em 1865 com a derrota da Confederação, e a Décima Terceira Emenda da Constituição dos Estados Unidos, ratificada em 1865, aboliu a escravatura em todo o país.
O movimento abolicionista foi uma luta longa e difícil, mas acabou por atingir o seu objectivo de acabar com a escravatura no Império Britânico e nos Estados Unidos. O movimento foi um exemplo poderoso do poder do activismo social e político e preparou o terreno para futuros movimentos pela justiça social e pela igualdade.