Na Inglaterra vitoriana (1837-1901), as crianças empregadas, conhecidas como "crianças domésticas", "empregadas domésticas" ou simplesmente "servas", desempenhavam um papel crucial nas famílias de famílias ricas e de classe média. Estas crianças, muitas vezes oriundas de circunstâncias familiares empobrecidas ou difíceis, eram empregadas em diversas tarefas domésticas, contribuindo significativamente para o funcionamento dos lares vitorianos. Suas funções variavam dependendo da idade e das habilidades.
1. Tarefas Domésticas Gerais:
As crianças criadas eram responsáveis por uma infinidade de tarefas domésticas gerais. Isso pode incluir:
- Limpeza e varrimento de pisos, móveis e carpetes.
- Limpar e polir móveis e enfeites.
- Limpeza e manutenção de lareiras e fogões.
- Lavar pratos e utensílios de cozinha.
- Preparar refeições, especialmente tarefas simples como descascar legumes ou lavar pratos.
- Transportar água de poços ou bombas.
2. Cuidados infantis:
Muitas crianças criadas também foram encarregadas de cuidar das crianças mais novas da casa. Eles iriam:
- Ajude a vestir, alimentar e dar banho nas crianças mais novas.
- Brinque e entretenha-os, incluindo atividades como ler histórias ou jogar.
- Às vezes atua como companheiro ou até mesmo tutor dos filhos mais novos.
3. Lavandaria e engomadoria:
As crianças criadas frequentemente ajudavam nas tarefas de lavanderia, incluindo:
- Lavar e enxaguar a roupa à mão em cubas.
- Pendurar roupa em varais para secar.
- Passar roupa com ferros pesados aquecidos no fogão ou lareira.
4. Recados e trabalho externo:
Os servos infantis também eram enviados para fazer recados e realizar tarefas fora de casa, tais como:
- Execução de mensagens e entrega de pacotes.
- Atender a recados no mercado ou lojas.
- Limpar o jardim, cuidar dos canteiros ou recolher lenha.
5. Auxílio em Tarefas Especializadas:
Em alguns agregados familiares, os criados infantis podem ajudar em tarefas especializadas, dependendo das necessidades da família. Isso pode incluir:
- Ajudar na cozinha na preparação de refeições ou panificação.
- Auxiliar no jardim com plantio, capina ou colheita.
- Prestar apoio à dona da casa com bordados ou costura.
6. Tarefas Adicionais:
Os servidores infantis também podem ser obrigados a realizar tarefas adicionais, tais como:
- Limpeza e polimento de sapatos e botas.
- Acender velas e lamparinas.
- Buscar baldes de água para uso doméstico.
- Auxiliar na montagem e limpeza da mesa de jantar.
É importante notar que as condições de trabalho das crianças empregadas eram muitas vezes duras e exploradoras. Trabalhavam muitas horas, recebiam pouco ou nenhum pagamento e muitas vezes sofriam abusos verbais ou físicos por parte dos seus empregadores. As condições de vida eram frequentemente restritas e anti-higiênicas. A sociedade vitoriana aceitou e normalizou amplamente o trabalho infantil, apesar do sofrimento e da exploração que implicava.