Como o encontro com a esfinge salvou Tebas?

Segundo a mitologia grega, não foi uma esfinge que salvou Tebas, mas foi o enigma da Esfinge a chave para a salvação da cidade. A presença da Esfinge fora de Tebas representava um perigo para a cidade e para o seu povo, pois desafiava qualquer pessoa que por ali passasse a resolver os seus astutos enigmas.

O enigma proposto pela esfinge foi:"Que criatura anda sobre quatro patas pela manhã, duas patas ao meio-dia e três patas à noite?"

Édipo, um andarilho que não tinha conhecimento do tormento da Esfinge, resolveu o enigma respondendo "Homem". Quando criança engatinhando, o homem anda sobre quatro patas; quando adulto, ele anda ereto sobre duas pernas; e na velhice ele se sustenta com uma bengala, efetivamente usando três pernas.

Ao responder corretamente ao enigma, a Esfinge foi derrotada e Tebas foi aliviada de sua miséria e ameaça.