Aqui estão as propriedades definidoras que distinguem os minerais de outras substâncias:
1. Ocorrendo naturalmente: Os minerais são formados por processos geológicos naturais, não criados em laboratório ou por humanos.
2. Inorgânico: Os minerais não são feitos de compostos orgânicos (aqueles que contêm ligações carbono-hidrogênio). Eles são compostos principalmente de elementos e suas combinações.
3. Sólido: Os minerais existem no estado sólido à temperatura ambiente.
4. Estrutura Cristalina: Os minerais têm um arranjo interno definido e repetitivo de átomos, íons ou moléculas. Esta estrutura é responsável por suas formas cristalinas únicas.
5. Composição Química Definida: Cada mineral possui uma fórmula química específica que pode variar dentro de uma faixa definida. Por exemplo, o quartzo é sempre SiO2.
6. Homogêneo: Os minerais são distribuídos uniformemente por toda a sua estrutura. Eles não possuem partes ou componentes distintos.
Vejamos alguns exemplos para ilustrar: *
Diamante: De ocorrência natural, inorgânico, sólido, com estrutura cristalina e composição química definida (carbono).
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Sal (Halita): De ocorrência natural, inorgânico, sólido, com estrutura cristalina e composição química definida (NaCl).
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Gelo: De ocorrência natural, inorgânico, sólido, com estrutura cristalina e composição química definida (H2O).
Coisas que NÃO são minerais: *
Plástico: Feito pelo homem, orgânico e sem estrutura cristalina.
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Madeira: Orgânico, contém ligações carbono-hidrogênio e não é sólido.
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Água: Líquido à temperatura ambiente (embora a água congelada como gelo seja um mineral).
Nota importante: Algumas substâncias podem parecer muito semelhantes aos minerais, mas não atendem a todos os critérios. Por exemplo, a obsidiana é um sólido inorgânico de ocorrência natural, mas carece de uma estrutura cristalina (é vidro vulcânico).